Militar manabita nacido en Charapotó, Manabí, Ecuador en el año 1821, hijo del señor José Antonio Bonifacio Santos Gilces y de la señora María Leonor Josefa Centeno De la Chica. Fue el onceavo de catorce hermanos.
Contrajo matrimonio en primeras nupcias en 1841 con doña Gertrudis Hidalgo Moreira (1823-1862), con quien engendró diez hijos: Félix, Olegario, Serafín (Teniente Coronel), José Gabriel, Sixto, Dolores, Mariana, Isaac, Gertrudis Elvira y Enrique.
Su esposa Gertrudis falleció el 18 de enero de 1862. Después de dar a luz a su ultimo hijo Enrique en 1860, ella quedó muy delicada de salud y nunca se recuperó, murió a la temprana edad de 39 años.
Manuel contrajo matrimonio en segundas nupcias con Rosalía Villanueva MacKay, con quien procreó seis hijos: Manuela, José, Teresa, Manuel Antonio, Rosalía y Reinaldo.
En 1859, en circunstancias en que el país se veía envuelto en una de las peores crisis políticas de su historia, tomó el mando militar de la provincia y sublevó al pueblo en contra del Gral. Guillermo Franco que se había proclamado Jefe Supremo de Guayaquil, y con el apoyo de toda la provincia plegó en favor del Gobierno Provisorio que presidido por el Dr. Gabriel García Moreno se había formado en Quito, convirtiéndose así en el brazo fuerte de la revolución.
Al mando de las fuerzas manabitas se puso bajo las órdenes del Gral. Juan José Flores, que había ofrecido su espada a García Moreno, y junto a él entró victorioso en Guayaquil en septiembre de 1860.
Por su valor y heroico comportamiento demostrados en la Batalla de Guayaquil, la Convención Nacional de 1861 le concedió la condecoración «Arrojo Asombroso».
Retirado a la vida privada, el Crnel. Manuel Santos Centeno murió en Bahía de Caraquez, Manabí, Ecuador el 2 de mayo de 1878 a la temprana edad de 57 años.
Autor de la biografía: Ing. Jairo H. Díaz C. (e-Mail: diazjh58@hotmail.com).
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